当地时间周三,外媒报道美国网络折扣零售商Jet.com可能很快将被传统零售商巨头 沃尔玛收购。消息传出,舆论哗然,甚至对Jet内部的普通员工来说,这也是一个意外。“我是今天听别人说我们公司上头条了,才知道这项可能的交易”,一位Jet的员工对腾讯财经表示。
 
Jet曾经被资本市场视为抗衡甚至颠覆 亚马逊的答案,“算法”和新商业模式的故事使其在成立不到一年内,便吸引了包括New Enterprise Associates、 AccelParterners、共同基金Fidelity Investments、 高盛集团和中国电商巨头 阿里巴巴在内的超过5亿美元的投资,轻松跻身估值10亿美元俱乐部,并成为最被看好的一只“独角兽”。
 
 可能的买家沃尔玛在,过去几年一直通过并购等方式进行向电商的转型。然而一位纽交所交易员对腾讯财经表示,沃尔玛如果想通过对Jet的并购,而得到市场宽容,获得科技公司一样的市盈率,几乎没有希望。沃尔玛在过去12个月中的营收达到4821亿美元,而Jet至今还在烧钱阶段。
 
小规模没有算法施展空间
 
对于电商来说,规模是一切技术实现的前提。用人工智能的方法进行算法的基础之一,就是拥有足够大的数据存量。
 
虽然对于有创业成功经历的Jet创始人Marc Lore来说,融资并非难事,但是Jet在花费百万美元之后,却没有换来理想的用户基础。没有数据的算法无异于纸上谈兵,也导致Jet的算法无法兑现成对消费者利益。
 
从算法本身的发展来说,虽然人工智能成为互联网界的时髦词汇,但是事实上,人工智能可以达到的程度远没有人们希望的那么好。一位前沃尔玛实验室的大数据科学家对腾讯财经表示,现在零售业的算法远没有人工推荐的好,只是雇佣一万个人的成本太高,所以零售商选择了人工智能的退而求其次的方法。
 
电商领域,规模是硬实力。也许这是这项收购如果能够成功,其背后的逻辑:沃尔玛的规模嫁接Jet的技术。上述大数据科学家对腾讯财经表示,在电商起步阶段,用户扩展是一切,而在较大而成熟的电商中,可以依靠算法继续拉升利润空间,这个提升的效果往往能占到电商效率提升各类方法的50%以上。
 
但投资人对于沃尔玛这个庞然大物,却并不宽容。一年前,亚马逊的市值首次超过沃尔玛,亚马逊的仓储建设和越来越便捷的物流成为其护城河。亚马逊通过这些服务锁定6000万年费99美元的年付会员,也潜移默化地改变着消费者的消费习惯。而沃尔玛现在用户定位较为低端,无法吸引中产阶级用户的泥潭。对于沃尔玛来说,转型不仅是从传统到电商,从实体店到线上,更重要的是品牌的重塑。
 
电商模式创新难有突破
 
不同的营收模型是Jet在成立之初引人关注的主要原因之一。对于Jet来说,被老牌零售商收购,意味着其在电商红海中突围地失败。
 
一年前,Jet上线之初希望依仗每年50美元的年费作为公司的核心利润来源,并承诺为消费者提供更加低廉的商品价格。
 
据统计,Jet和Amazon的共同商品中,Jet的定价比Amazon便宜的几率高达94%。Jet当时的愿景是到2020年,拥有1500万付费会员,仅会员费收入就将达到7.5亿美元。
 
但是以价格为切入点的Jet却无法用价格撬动整个电商产业链。在运作初期,由支付、物流、金融衍生品等一系列服务所组成的用户体验的不完善,削弱着Jet的综合实力,强制的会员制仿佛并不得人心,导致烧掉几百万美元,仍不能达到理想中的用户水平。
 
Jet首席执行官Marc Lore的对商品价格的评论也颇耐人寻味:“大部分用户不需要15%的折扣,有4%到5%的折扣足以满足客户需求。”
 
Marc Lore曾经是母婴电商网站Diapers.com的创始人。在亚马逊进军母婴品类后,他的这家公司和亚马逊开始了惨烈的价格战,最终被亚马逊以5.5亿美元收购。外界认为Jet是Marc Lore对亚马逊发起的再一次进攻。
 
虽然Jet在新模式风风火火上线三个月后就宣布将其摒弃。但是一位Jet的员工在表达完对将被收购的消息的意外时也说,“全公司的人都很有拼劲儿,对Marc Lore这位老板也十分认可。”
 
而目前,Marc Lore则再一次站到了十字路口,将做出对Jet未来的选择。